Der Merkur
Der sonnennächste und Kleinste der terrestrischen Planeten. Der Merkur zeigt wie der Mond Phasen, die durch seine geringe Entfernung nur höchsten 28° von der Sonne entstehen. Der Merkur wurde von der Sonde Mariner 10 1974 und 1975 kartografiert. Etwa 70 Prozent des erfassten Gebietes sind stark von Kratern zerfurcht. Die auffälligste Formation ist das Caloris-Becken, ein riesiger Einschlagskrater mit einem Durchmesser von 1300 Kilometern, der einem Viertel des Planetendurchmessers entspricht, der Einschlag ereignete sich vor etwa 3,8 Milliarden Jahren. Der Planet rotiert so Langsam, dass ein Tag zwei Jahre entspricht. Hierdurch entsteht enorme Temperaturunterschiede. Im sonnennächsten Punkt treten auf der Tagseite Temperaturen bis zu 430 °C auf, während sie auf der Nachtseite auf – 170 °C absinken. Er kann durch seine geringe Schwerkraft keine Atmosphäre halten. Die Dichte des Merkur ist nur wenig geringer als die der Erde, 70 Prozent seiner Gesamtmasse stecken in einem ausgedehnten Eisenkern.